물가가 미친듯이 오르고 있다.

인플레이션은 물가 수준이 지속해서 상승하는 현상을 말합니다. 물가가 오르면 같은 양의 돈으로 살 수 있는 물건의 양이 예전보다 줄어듭니다. 돈의 가치가 떨어졌다고도 하고, 화폐의 구매력이 낮아졌다고도 합니다. 이런 상황이 경제 전반에 걸쳐 일정 동안 지속될 때를 인플레이션이라고 합니다. 

통계청자료

인플레이션은 왜 일어나는 걸까요? 
경제 전반에 걸쳐 수요가 증가해 물가가 상승할 수 있습니다. 또한 경제 전반에 걸쳐 비용이 인상되거나 공급이 부족할 때도 물가가 상승할 수 있습니다. 사실 시간이 지남에 따라 물가가 상승하는 것은 자연스러운 일입니다. 경제가 계속 성장하기 때문입니다. 경기가 좋을 때는 제품이 잘 팔리기 때문에 기업은 제품 가격을 올리는 한편, 더 많이 생산하기 위해 더 많은 원자재를 구매합니다. 생산에 필요한 노동을 확보하기 위해 또는 증가한 이윤을 활용해 직원들의 임금을 올리거나 고용을 늘리기도 합니다. 가계가 얻는 소득이 늘어나기 때문에 소비도 증가합니다. 이러한 인플레이션은 경제 성장에 따르는 자연스러운 현상입니다.

 수요견인인플레이션 : 수요가 증대되면서 발생하는 인플레이션입니다.
- 가계소비, 기업투자, 정부지출, 수출이 늘어나면 총수요가 커집니다. 통화량이 증가해도 총수요가 증가합니다. 왜냐하면 통화량이 증가하면 시중에 돈이 풍부해지면서 이자율이 하락하고, 이자율이 하락하면 기업의 투자와 가계가 할부로 구입하는 내구재 소비 등이 늘어나 총수요가 증가하기 때문입니다.  
 
비용인상인플레이션 : 원자재 등의 비용 상승이 총공급을 감소시키면서 발생하는 인플레이션입니다.
- 총수요는 변함이 없는 상태에서 원자재 가격 등의 비용 상승이 발생하면 기업들의 생산이 위축되면서 총공급이 감소합니다. 총공급이 감소하고 물가가 올라가는 것이죠. 
- 임금 상승과 노사분규 등으로 생산비가 증가하면서 물가가 상승하는 것도 비용상승인플레이션의 예로 볼 수 있습니다. 그러나 임금인상이 항상 인플레이션을 유발하는 것은 아닙니다. 만일 임금이 인상된 것보다 노동 생산성이 더 많이 증가해서 생산이 오히려 많이 늘어난다면 임금 상승이 물가상승으로 연결되지 않습니다.
이런 인플레이션의 특징은 물가 상승과 생산 감소가 함께 생한다는 것인데 이를 스태그플레이션(stagflation)이라고 부르기도 합니다. 스태그플레이션이란, 경기 침체를 뜻하는 스태그네이션(stagnation)과 인플레이션(inflation)의 합성어입니다.


인플레이션의 장기적 원인
장기적으로는 인플레이션의 원인은 통화량이라고 알려져 있습니다. 장기에 물가가 지속해서 상승하려면 총수요가 지속해서 증가하거나 총공급이 지속해서 감소해야 합니다. 그런데 총수요의 구성요소인 정부지출이나 가계소비, 기업투자는 장기에도 지속해서 늘어나기 어렵습니다. 또한 비용인 상 요인이 장기간 지속되기도 어렵기 때문에 총공급의 감소가 장기적 인플레이션을 설명하기는 어렵습니다. 

이처럼 인플레이션은 개인과 기업, 그리고 경제 전반에 미치는 영향이 크기 때문에 나라마다 중앙은행을 두어 물가 안정을 위한 통화정책을 펼치도록 합니다. 많은 국가에서 중앙은행은 정부로부터 독립되어 독자적으로 정책을 펼칩니다. 화폐를 지나치게 많이 발행해 경제 전반이 큰 위기를 겪지 않도록 물가와 경제에 대한 정확한 판단을 근거로 통화정책을 펼칠 수 있는 권한을 중앙은행에 부여한 것입니다. 우리나라 중앙은행인 한국은행은 물가 상승률 목표치를 제시한 뒤 이에 맞게 통화정책을 추진해 나갑니다.

인플레이션의 영향
첫째, 빈부 격차가 심화할 수 있다. 인플레이션이 발생하면 땅이나 건물, 재고 상품과 같은 실물의 가치는 물가와 함께 상승하는 경향이 있지만, 화폐 가치는 하락합니다. 주택이나 건물을 가지고 있지 않은 서민들이나 봉급 생활자들은 화폐 가치 하락으로 실질 소득이 감소하게 된다. 따라서 인플레이션이 발생하면 빈부 격차가 심화할 가능성이 있습니다.

둘째, 인플레이션이 발생하면 사람들은 열심히 일하고 아껴 저축하기보다는 토지나 기존에 만들어진 건물 구입 등의 비생산적인 투기에 관심을 갖게 됩니다. 이는 사회 전반적인 근로의욕 저하나 생산을 위한 투자활동의 위축을 초래하여 결국 국민 경제의 건전한 성장을 저해하게 됩니다.

셋째, 국제수지의 악화를 가져옵니다. 인플레이션이 발생하면 외국 상품에 비해 상대적으로 자국 상품의 가격이 비싸지기 때문에 상대적으로 싼 수입품을 더 많이 찾게 되어 수입이 증가합니다. 반면, 국내 물가의 상승은 수출품의 가격 상승으로 이어져 외국 소비자의 수요가 감소하여 수출이 줄어들 것입니다. 결국 수출은 감소하고 수입은 증가함으로써 국제 수지가 악화합니다.

 

인플레이션의 대책

첫째, 정부는 재정지출을 줄여 총수요를 직접적으로 줄이거나 공공요금 인상을 억제하여 물가상승 폭을 줄일 수 있습니다. 중앙은행인 한국은행은 통화량을 줄이는 정책을 통해 인플레이션을 억제할 수 있습니다. 중앙은행이 통화량을 줄이는 정책은 공개시장에서 채권을 매각하거나, 재할인율과 법정지급준비율을 상승시키는 것이 있습니다.

둘째, 기업은 효율적인 기업경영과 기술개발을 통해 생산성을 향상하려고 노력해야 합니다. 생산성 향상은 노동자들의 임금이나 원자재 가격상승에 따른 상품 가격 인상 요인을 흡수할 수 있습니다.

셋째, 노동자들의 경우 노동생산성을 초과하지 않는 범위 내에서 임금 인상을 요구하고, 기술력 향상을 위해 노력해야 합니다.

넷째, 소비자들이 물가가 더 오를 것을 예상하고 자신만의 이익을 위해 사재기를 하게 되면 이는 물가상승을 부채질하는 행동이 됩니다. 따라서 소비자들은 사재기를 자제하고 건전하고 합리적인 소비 생활해야 합니다.

최근 들어 자주 듣게 되는 인플레이션 우려의 배경이 무엇이며, 인플레이션이 우리 생활에 어떠한 영향을 주는지, 중앙은행은 왜 인플레이션을 관리하려 하는지 등을 중심으로 인플레이션에 대해 살펴보았습니다. 적정 수준의 인플레이션은, 가계와 기업의 경제 활동이 원활하게 이루어지고 있음을 보여주는 증거가 됩니다. 하지만, 지나치게 높은 수준의 인플레이션은 경제를 불안정하게 만들고 경제 성장에 큰 해를 미치게 됩니다. 그렇기 때문에 인플레이션은 모든 경제 주체가 관심을 가질 수밖에 없는 경제 현상입니다.

 

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